A l'occasion des 70 ans de son site aéronautique de Saint-Doulchard (18), le Groupe Michelin a annoncé l’installation en 2024 de sa filiale AirCaptif dans le Cher. Un projet rendu possible notamment grâce à la mobilisation collective et au dynamisme de l’écosystème du Centre-Val de Loire, avec à la clé la création d'emplois, un programme d’investissements et des perspectives de diversification d'activités pour le site.
L'usine de Saint-Doulchard, la plus ancienne du groupe en France en dehors de Clermont-Ferrand, est depuis 2007 l'unique site Michelin en Europe pour les pneus avions, pour le civil et la défense, avec environ 600 salariés. A compter de 2024, le site de Saint-Doulchard va accueillir sur plus de 6 000 m2 l'atelier de production d'AirCaptif, une start-up d'une cinquantaine de salariés créée en 2017 et rachetée par Michelin l'an dernier. Située à Trappes, dans les Yvelines, cette jeune pousse est spécialisée dans la fabrication de structures gonflables modulaires et ultralégères et se concentre sur les secteurs du médical, de la défense et de l'aéronautique.
L'entreprise, qui prévoit un million de chiffre d'affaires en 2022, est en fort développement. Elle réalise notamment des cages à drones, pour l'apprentissage du pilotage de ces appareils, et vient de créer en partenariat avec Dassault une cage de Faraday légère et transportable destinée aux essais de certification du Falcon 6X. Au cours de l'année à venir, AirCaptif va devoir industrialiser ses procédés. L'entreprise va aussi travailler sur le recrutement, autour des métiers de la couture, avec pour objectif un effectif d'une centaine de salariés d'ici 2025-2026, en s'appuyant sur l'écosystème régional, qui s'est mobilisé aux côtés de Michelin pour accueillir l'entreprise.
Elle va aussi récupérer sur 15 000 m2 les activités d'ensembles montés pneus roues pour poids lourds et camionnettes qui étaient à Poitiers (Vienne), soit une quarantaine de postes. Cette année, l'entreprise a investi et gagné en productivité en automatisant une partie de la phase de vérification des pneus, et repris ses recrutements avec une centaine d'embauches depuis le début de 2022. 45 postes sont encore à pourvoir.